أُنشئت وزارة التعليم العالي بالمرسوم الملكي رقم 236/1 في 1395/5/8هـ (1975م) لتتولى تنفيذ سياسة المملكة في التعليم العالي، وبهذا القرار يعد وزير التعليم العالي مسؤولاً عن تنفيذ سياسة الحكومة في مجال التعليم الجامعي.
وقد حظي التعليم الجامعي بدعم سخي تمثل في إنشاء جامعات جديدة، وكليات تطبيقية، إلى جانب اعتمادات مالية ضخمة في الميزانيات، الأمر الذي زاد من عدد الجامعات في المملكة لتصل إلى ٢٧ جامعة حكومية، و٣٦ جامعات وكلية أهلية، و٢٥ معهداً موزعة جغرافياً بين مناطق المملكة، احتوت على تخصصات علمية وتطبيقية في مختلف المجالات، كما تبنت وزارة التعليم العالي توجهات حديثة في البحث العلمي والتخطيط المستقبلي.
